Au tournant des années 70, la propriété de la famille Belhaj à Meknès a prospéré grâce au travail assidu d’Amine, grandement soutenu par sa femme alsacienne Mathilde, son contremaître et la main d’œuvre du douar. Le paysan du bled est devenu un homme riche… mais dur. Alors que sa fille Aïcha, bûcheuse acharnée, fait des études de médecine à Strasbourg, son fils Selim se cherche, se perd, puis disparaît. Selma, la jeune sœur d’Amine, dérive de plus en plus. Revenue au pays, Aïcha fait, par l’intermédiaire de sa meilleure amie, la connaissance de celui qui va devenir son mari…
L’incontestable talent de conteuse de Leïla Slimani se retrouve avec plaisir dans ce deuxième tome de la trilogie Le Pays des Autres (Les Notes février 2020) qui a les mêmes qualités que le premier. Les membres de la saga familiale ont évolué. Nous sommes après l’indépendance, le pays se modernise même si les femmes n’ont pas encore acquis tous les droits et si le climat politique est particulièrement tendu sous le règne d’Hassan II, monarque absolu de droit divin. On suit le parcours d’une dizaine de personnages dont la vie s’incarne dans la réalité géographique, sociale, politique et économique de cette époque, en décrivant leur caractère et leur vie par des anecdotes. Une fresque historique et humaine du Maroc sous Hassan II. (D.D. et M.-N.P.)