En prologue, Max Gallo cite cette phrase de Louis XVI sur l’échafaud : « Peuple, je meurs innocent ; je pardonne ». Effectivement, c’est avec « innocence » que Louis XVI a gouverné, sans conviction, insouciant de la famine, du danger qui gronde et causera sa perte. En s’appuyant sur les archives et les journaux intimes des hommes politiques, des intellectuels ou des gens du peuple de l’époque, Max Gallo fait revivre au jour le jour la terrifiante époque de la Révolution et toutes ses figures : le roi, la reine, Robespierre, Danton, Marat, Necker, Mirabeau, les philosophes des Lumières…
Max Gallo a publié de très nombreux livres documentés sur l’Histoire de France. L’écriture vivante et accessible privilégie toujours le vécu. Portraits et scènes de l’époque sont reproduits dans un livre séparé, qui complète l’ouvrage avec originalité.