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Un petit garçon attend avec impatience son anniversaire : ses parents lui ont promis un chien. Sa déception est si grande en découvrant une tortue, qu’il est persuadé qu’elle n’est qu’une pochette surprise, et que le chien se trouve à l’intérieur. Malgré les encouragements de ses parents, l’enfant n’arrive pas à s’intérésser à cet animal qui ne bouge pas, rentre la tête quand il veut lui mettre un collier et refuse de répondre au nom de Rex. Pourtant la tortue, affublée d’oreilles de Mickey et d’un morceau de moquette sur le dos, est d’une telle bonne volonté qu’elle finit par accepter de se conduire comme un chien.
L’histoire d’une grande déception et d’un apprivoisement mutuel est racontée à la première personne avec une légereté pleine d’humour. Les relations avec les adultes, les idées qui peuvent germer dans la tête d’un enfant prêt à tout pour obtenir ce qu’il veut, l’imagination qui donne la parole à l’animal, sont bien observées ; la pirouette finale conclut de façon positive et amusante : roman cocasse et original, aux illustrations dans le ton du texte.