Rosemary : l’enfant que l’on cachait

Rosemary est la troisième de la fratrie Kennedy, après Joe et John. Lorsqu’elle naît en 1918, son père, en pleine ascension, brigue déjà un poste politique. Ses origines irlandaises et catholiques ne lui facilitent pas la tâche, aussi se promet-il d’élever ses neuf enfants dans les structures les plus élitistes en les formant à devenir des gagnants. Il cultive, avec l’aide de sa femme, l’image d’une famille nombreuse exemplaire, mais Rosemary accuse un retard mental puis des troubles du comportement qu’il faut à tout prix dissimuler. Diverses méthodes éducatives sont expérimentées sans succès, jusqu’à ce qu’une opération chirurgicale aux conséquences dramatiques l’éloigne à jamais des siens.  L’auteur retrace le destin poignant de Rosemary, l’une des soeurs du futur président John Fitzgerald Kennedy, dans un ouvrage clair, documenté, à l’écriture vive et alerte. Elle souligne combien les fréquents changements d’écoles ou d’instituts ont pu malmener l’extrême sensibilité de l’enfant et aggraver son état. Elle rappelle que le handicap, jusque dans les années 1960, suscitait honte et mépris. Ces pages bouleversantes, émaillées d’extraits de lettres et de photos, mettent aussi en lumière l’engagement farouche de certains membres de la famille Kennedy en faveur des malades mentaux et les avancées qu’ils ont obtenues en matière de respect, reconnaissance et droits civiques. Un livre touchant. (P.H. et M.F.)