Walvis Bay, port de pêche déchu de Namibie, enserré entre désert brûlant et brouillard glacé, est le théâtre d’une série de meurtres odieux : des enfants des rues, orphelins du sida dont les corps mutilés sont exposés dans une mise en scène macabre. Les autorités, qui veulent classer rapidement l’affaire, l’attribuent à la misère, cette fatalité qui tue les pauvres, ou aux nomades, refoulés toujours plus loin… Incrédule, l’enquêtrice locale demande l’aide de Clare Hart, profileuse sud-africaine réputée, qui, assistée de son compagnon officier de police au Cap, réussira à découvrir la terrible vérité enfouie au plus profond du désert.
Autant que Les captives de l’aube (NB novembre 2008) dont Clare était déjà l’héroïne, ce roman retient par l’atmosphère et la réalité historique et géographique plus que par l’intrigue. L’auteure décrit la ville écrasée de pauvreté et de tensions, peint des personnages échoués là par les malheurs de la vie, expose la rancune tenace des Namibiens envers l’Afrique du Sud, l’ancien occupant, qui jusqu’en 1994 utilisa leur pays comme terrain d’expériences et de violences.