Rouge Paris

Il y a la brune et la rousse. Dix-huit, dix-sept ans, bien décidées à croquer la vie. Dans le quartier Maubert où elles partagent leur pauvreté dans une mansarde, elles travaillent pour une fabrique d’argenterie. Le dimanche elles dessinent dans la rue. Un jour, un jeune homme les accoste. Il entreprend l’une et l’autre. La fougue amoureuse de la rousse Victorine l’emporte, elle quitte son travail et, puisqu’il est peintre, devient son modèle. Elle pose nue pour un Déjeuner sur l’herbe novateur et scandaleux, franchit avec ardeur les étapes du plaisir tout en découvrant d’un oeil d’artiste l’univers pictural. Peu de choses sont connues des débuts de Victorine Meurent, modèle fétiche de Manet. Maureen Gibbon en fait une fleur du pavé parisien, crayonne autour d’elle les conditions de vie des jeunes ouvrières sous le Second Empire et l’atelier d’un peintre bourgeois en rupture de ban, prêt à révolutionner la peinture. Salon feutré, brasserie Tortini : Stevens, Baudelaire, d’autres amis de Manet complètent le tableau. Mais l’essentiel tient dans l’évolution d’une fille intelligente qui sort de son milieu et, surtout, dans les descriptions détaillés d’une passion charnelle : le dessous des jupons prend le dessus. On pouvait espérer davantage…