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En 1890, la bourgade de Grayling, Montana, comptait environ mille âmes. John Melten et sa femme Lizzie, gens simples et généreux, vivaient dans leur ranch et John avait investi pour construire un hôtel dans le bourg. Là vivaient les Connor, banquiers, surtout préoccupés d’accroître leurs richesses. Les premiers eurent un fils, Zack, solitaire, attiré par les techniques nouvelles, les seconds un fils, Harry, beau et ami des fêtes. Zack fit la guerre, Harry non, et les Melten furent ruinés lorsque des tempêtes ravagèrent le pays. Vers 1919, pas très loin, à Salmon, Idaho, se préparaient des fêtes. Il s’y trouvait une jeune fille d’origine indienne au comportement lointain dont la réputation de beauté avait franchi la frontière.
Dans cette saga, l’auteur (Le pouvoir du chien, N.B. nov. 2002) donne de la vie dans les bourgs de l’Ouest une image vivante, probablement proche de la réalité. On peut regretter que la personnalité des héros, peu conventionnels et attachants, ne soit pas plus fouillée, mais la fresque, brossée avec un bel élan et un humour léger, se lit avec plaisir.