Sator : l’énigme du carré magique

Sous le règne de Néron, Lucius Pison est procurateur en Galilée, le christianisme a déjà beaucoup d’adeptes. À la demande de son oncle, sénateur à Rome, secrètement converti, Lucius enquête sur la mort et la résurrection du Christ et tente de percer le mystère du fameux carré magique SATOR AREPO TENET OPERA ROTAS. Si l’on remarque vite que ces cinq mots superposés peuvent se lire de bas en haut et de gauche à droite, leur sens immédiat ou caché demeure mystérieux. Ils auraient servi de signe de ralliement aux chrétiens, les deux mots TENET dessinant une croix. Autour d’une intrigue romanesque peu convaincante, ce récit documenté à partir des Évangiles et des historiens Josèphe, Tacite, Suétone, parcourt la Palestine, rebelle à l’occupant, disparaît dans les catacombes, frémit à l’incendie de Rome et au martyr des chrétiens. Il fait rencontrer la belle Poppée et assister à un complot manqué contre Néron, titille jusqu’au bout par l’énigme et ses interprétations, et plonge dans une période familière de l’Histoire, bien loin du précédent roman de l’auteur, La petite maîtresse d’école (NB novembre 2006).