Sur l’île de Madère, trois amis ébénistes fabriquent des meubles… et même des cercueils. Mais un jour, le bois vient à manquer, la nourriture aussi. La famine s’installe. Alors, quand ils entendent parler des îles Sandwich, quoi de plus tentant et appétissant ! Ils préparent leur baluchon et après un long voyage, débarquent pour travailler dans les plantations de canne à sucre. Des journées harassantes sous un soleil de plomb ! Le soir, pour chasser le cafard, ils sortent leur minuscule guitare, ce que les habitants de l’île, séduits par leur musique, appelleront ukulélé, saut-de-puce. Parce que les mouvements de la main gauche rappellent les sauts de puce.
Telle est l’histoire qu’un grand-père raconte à son petit-fils qui vient de trouver dans le grenier un minuscule instrument dont il va hériter. Jolie transmission au rythme sautillant et léger du ukulélé. Si le ukulélé est petit, l’album a un grand format pour donner de l’ampleur aux dessins qui narrent les aventures de ces trois joyeux compères. Écrit, lu et chanté par Thomas Fersen, avec des morceaux inédits et des réorchestrations de ses plus grands classiques. (A.-M.R.)