États-Unis, État de Pennsylvanie, hiver 2007. Kathleen, 27 ans, est l’unique employée d’un snack au cœur d’un parc naturel. Peu ou pas de touristes en cette saison, et pour seule compagnie, il y a Martin, qui tient le gîte, un peu en surplomb. Un jour, au moment de fermer, elle se trouve face à un étranger, hâve et affamé. Elle a pitié, lui indique le gîte. Une étrange relation peu à peu complice s’installe entre ces trois êtres esseulés. Daniil porte un lourd secret qui fait résonance avec le sien et avec cet accident de voiture quatre ans plus tôt.
L’auteure, avocate spécialisée dans les problèmes de violences conjugales, signe un premier roman sobre, intense et bien mené. L’écriture s’attache à suivre pas à pas l’évolution psychologique de la jeune femme vers la résilience. Dans ce décor âpre, quasi hostile l’hiver, l’étranger, en miroir inversé, agit comme un révélateur de son propre traumatisme, qui ne sera totalement dévoilé qu’aux toutes dernières pages du livre. La fin est ouverte, comme une liberté reconquise et une injonction à prendre son destin en main. (M.T.D. et J.G.)