Clermont 1095 : le Pape Urbain II lançe un vibrant appel à prendre la croix pour délivrer le tombeau du Christ, bouter les Turcs hors de Terre sainte et poursuivre les juifs jugés responsables de la mort de Jésus. Barons et manants s’embarquent en masse. Parmi eux, Fabre, 14 ans, forgeron parisien, accompagne son père, Bertrand, dont le profond désir est de trouver là-bas le pardon. Parti dans l’enthousiasme, le jeune homme découvre la violence, la faim et les oripeaux honteux de ce qui n’est qu’une guerre sans merci. Prisonnier des Sarrasins, il se fait de véritables amis parmi ces êtres si redoutés, rencontre la jeune, belle et discrète Nour, et découvre un art de vivre qui l’enchante.
Le but avoué d’Anne Pouget, historienne spécialiste du Moyen Âge, est de faire découvrir une page troublante et mouvementée de l’Histoire de la Chrétienté. L’idéalisme et la foncière honnêteté du héros permettent de transmettre des notions de partage, d’ouverture et de tolérance sans tomber dans le simplisme et le « préchi-précha ». L’auteur manie avec délice l’art de la description : l’histoire est un peu longue. La part de romanesque du récit amène toujours une solution positive (donc un peu factice) à la violence des affrontements et aux rencontres fortuites et retrouvailles des protagonistes… À noter, en fin de volume, la chronologie des événements, et sept pages intitulées : Ce qui est vrai et ce qui est romancé, une intention pédagogique intéressante.