Sophie de Habsbourg : l’impératrice de l’ombre

Née en 1805 en Bavière du second mariage du duc Maximilien IV, l’archiduchesse Sophie de Habsbourg est mariée par son père au deuxième fils de l’empereur d’Autriche en 1824 : doux et gentil, il ne s’intéresse qu’à la chasse… et c’est son épouse qui impose sa volonté dans le couple. Leur fils aîné François-Joseph devient empereur en 1848 en s’appuyant fortement sur les conseils de sa mère, mais son mariage avec « Sissi » en 1854 va ternir quelque peu leurs rapports…  Historien, spécialiste de la sphère germanique, Jean-Paul Bled (Les hommes d’Hitler, NB janvier-février 2016) livre ici la première biographie d’un personnage méconnu qu’il cherche à réhabiliter. Il en profite pour développer toute la politique compliquée qui secoue l’Europe entre la chute de Napoléon et la guerre de 1870 : la révolution de 1848, les nombreux remaniements et déplacements de frontières, l’ébranlement de tous les régimes monarchiques. Il montre l’influence de cette femme intelligente et énergique. Il s’appuie sur une documentation importante, en particulier sur le journal de l’archiduchesse qui n’avait pas été exploité jusqu’alors. Très détaillé, minutieux et dense, cet ouvrage est souvent de lecture ardue. (E.L. et C.R.-G.)