Ella, bostonienne, mère de famille apparemment comblée, réalise un jour la vacuité de sa vie de femme piégée dans un mariage conventionnel. Travaillant pour une agence littéraire, elle est amenée à lire le manuscrit d’une biographie historique écrite par un globe-trotter sur la rencontre, au XIIIe siècle, entre Rumi, célèbre prédicateur musulman, et Shams, derviche errant éveilleur de consciences. Cette lecture, ses échanges de mails et sa rencontre avec l’auteur comblent peu à peu ses interrogations existentielles.
Le livre est écrit en chapitres alternés, très différents de ton selon l’époque. Le récit de la rencontre des deux hommes, le mystique et l’intellectuel, et de leur confrontation théologique, prime sur l’aventure spirituelle et affective d’Ella. Peut-être un peu bavard, il a cependant le charme des contes orientaux auquel on se laisse volontiers prendre. Le soufisme, cette mystique de l’islam, qui exige une ascèse exigeante pour conduire au renoncement aux biens matériels et à l’essence de l’être, est au coeur de l’histoire. Qu’il soit transposé un peu artificiellement à notre temps ou ancré dans celui des deux penseurs, c’est toujours le difficile cheminement vers l’amour transcendé qu’exalte l’auteur de Lait noir (NB octobre 2009).