Dans les années cinquante, Gabriel, le narrateur, a dix sept ans. Renvoyé du collège, orphelin, il rejoint à New York son frère Spencer qui a quitté la diplomatie pour la littérature et écrit ses premières nouvelles. Gabriel est enchanté de goûter à la liberté en partageant la vie un peu bohême d’un aîné de dix ans dont il admire la culture et l’aisance. Tous les deux sont séduits par la jolie et énigmatique Lillian Dawes ; mais qui est-elle vraiment ?
Sous la plume élégante et précise de Katherine Mosby et avec un luxe de détails, la haute société new-yorkaise de l’époque, aux fortunes d’origines diverses, prend vie. Dans un beau décor, les femmes affichent leur indépendance et une excentricité de mise dans les réunions mondaines. Sous ces dehors superficiels, la complexité des personnages se révèle peu à peu. Beaucoup d’humour et de fantaisie dans ce roman pétillant.