Dans un village du golfe du Bengale, Nomi, une fillette, est la seule survivante d’un conflit qui a coûté la vie à sa famille. Recueillie dans un ashram, elle a été victime de sévices épouvantables mais a ensuite été adoptée en Norvège. Devenue une jeune femme, elle part à la découverte de sa région natale. Là, dans la ville sainte de Jarmuli, elle rencontre des touristes ordinaires, un trio de vieilles dames indignes et plusieurs hommes, jeunes ou vieux, nourrissant d’impossibles rêves et confrontés eux aussi à la violence ordinaire.
Ce n’est pas à un voyage touristique en Inde que l’auteur (Les plis de la terre, NB décembre 2013) nous convie. Une scène de guerre ouvre ce roman, tissé comme une mosaïque d’existences partagées entre petits éclats de rêve et brutalités, à l’image de l’Inde où la splendeur des paysages côtoie la misère du peuple. Chacun des personnages a une histoire cachée, avec laquelle il doit composer, et le lecteur est souvent déstabilisé par l’enchevêtrement des récits. Une large part est laissée au symbolisme. Un roman dur, qui ne se découvre pas facilement, mais non dénué de poésie ni de tendresse. (M.M. et M.Bo.)