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Peter a fui la Galicie orientale avec Grand-mère Zabalète et son frère Iwan. Ukrainiens, sujet de l’Autriche-Hongrie, les deux garçons, malgré leur jeune âge, sont des « ennemis » et sont internés comme tels dans un camp du Grand Nord canadien. À quatorze ans, Peter découvre brutalement qu’il est un enfant trouvé, et affronte la vie du camp.
Épisode peu connu de la Grande Guerre, le récit témoigne de conditions de détention aggravées par la rigueur du climat : brimades, travail forcé, nourriture rationnée, sous la surveillance d’experts en petits trafics. Certains cependant sont capables de compassion et le garçon fiévreux retrouve la nuit Grand-mère Zabalète à qui il dicte son journal. Les esprits qui veillent sur le lac protègent aussi Peter jusqu’au final fantastique, et délire et rationnalité.