Sur les traces du général Berthelot

En 1916, une mission militaire française, dirigée par le général Berthelot, est envoyée en Roumanie. Durant deux années, elle réorganise et réarme l’armée roumaine, et la prépare au combat contre les Empires centraux qui ont repris Bucarest. Tâche ardue face à une opinion partiellement pro-allemande et abhorrant les Russes qui, théoriquement alliés, signent une paix séparée en 1917, entraînant par contrecoup la capitulation des Roumains. L’armistice de 1918 rétablira l’indépendance d’une Roumanie agrandie. À des événements militaires et diplomatiques peu connus se mêlent des éléments biographiques d’un Berthelot inconnu en France, mais vénéré en Roumanie où un village porte son nom. L’auteur s’est rendu dans ce pays en 1970 pour consulter des archives inédites. Lui est apparue la situation inconfortable du général entre un roi faible, une armée peu motivée au départ, des communications maritimes et ferroviaires épouvantables et une Russie passive sinon hostile. Le récit, situé en alternance en 1916 et 1970 nécessite une grande attention. Il s’accompagne d’une aventure sentimentale superfétatoire. Rappel historique utile mais qui n’évite pas la banalité.