Véritable mutation historique, la crise actuelle sanctionne l’épuisement du système économique occidental inventé à la Renaissance, fondé sur l’exploitation des ressources, des hommes, de la planète, sur la spéculation incontrôlée, et sur l’endettement illimité des particuliers, entreprises, institutions financières. Elle aggrave les menaces de tous ordres qui affectent les humains. Elle accentue les disparités, déstabilise les rapports de force, délocalise les centres de pouvoir et précipite l’évolution du monde vers un « nouveau Moyen Âge ». Comment survivre ? L’auteur propose sept principes, nouveaux piliers d’une sagesse adaptée à notre temps, qu’il décline successivement pour les individus, les entreprises, les nations et les villes, la communauté humaine.
La thèse présentée par Jacques Attali est à la fois pessimiste et constructive. Introduit par une citation de Lao She (« chercher des fissures dans l’infortune »), ce petit livre éclectique se veut technique, prospectif, pédagogique, moral et politique, suggérant des recettes visant à concilier, face aux dangers, liberté individuelle (facteur d’adaptation), sécurité (valeur de survie) et solidarité, (valeur d’humanité). Cette brillante navigation multiculturelle, séduisante de simplicité apparente, laisse cependant l’impression d’une ambition inachevée, d’un décalage entre les menaces réalistes que décrit l’auteur et les solutions qu’il dessine d’une main habile mais pressée.