Sweet sixteen

Été 1957. Molly, est une adolescente noire de quinze ans plutôt discrète ; elle s’apprête à faire sa rentrée dans un prestigieux lycée de Little Rock, dans l’Arkansas, jusque-là réservé aux Blancs. Car elle fait partie d’un groupe de neuf jeunes volontaires qui participent au projet d’intégration des Noirs dans les établissements de la ville, conformément à une loi votée trois ans auparavant. Grace, seize ans, est blanche et vit confortablement dans une famille aisée. Seul contact avec les Noirs : les serviteurs à la maison. Sa préoccupation ? Séduire le plus beau garçon du lycée. Alors que la rentrée approche, les pressions sur les candidats à l’intégration se font de plus en plus menaçantes : coups de téléphone injurieux, croix en feu dans le jardin… La Ligue des mères blanches découvre le militantisme ! Quant aux deux jeunes filles, elles vont se retrouver dans la même classe.

Les « nouveaux » auront-ils la détermination, et même la possibilité, d’aller jusqu’au bout ? Inspirée de faits réels, cette histoire rend compte d’une année scolaire qui a fait date, en un récit fluide, captivant. La construction alterne clairement les pages consacrées aux deux héroïnes, permettant de suivre leur évolution psychologique. Molly suscite, évidemment, l’admiration mais son courage, exemplaire, n’est pas traité de manière simpliste ; le combat et les doutes de l’adolescente sont rapportés sans pathos, avec réalisme et finesse. Le cheminement de Grace, dans sa lente prise de conscience de l’injustice et de la violence du comportement de ses pairs, pouvait être édifiant et sonner faux ; décrit avec sobriété, il constitue, au contraire, un des ressorts dramatiques de l’intrigue. La romancière a évité l’écueil du manichéisme, même si on sort difficilement indemne du déchaînement de haine et de racisme qu’elle rend palpable. Car on ne peut, ici, faire abstraction de l’ancrage de la fiction dans le « fait divers » qui l’a inspirée. L’émotion ressentie en écho puise sa source dans notre indignation de citoyens du monde quand à l’intolérance s’ajoute le non-respect de la loi. D’écriture très classique, ce roman témoignage, à l’issue positive, offre aux adolescents un bel exemple d’engagement.

Lauréat Prix Livrentête 2014 – Catégorie  » Romans Ados ».