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Peu après la guerre, Laure, la « gringalette », est envoyée à la campagne, pendant les vacances chez les Pinsart. Leur fille unique Francia, trente ans, a un âge mental de dix ans. Chez eux, Laure va faire connaissance avec Pierrot, enfant de l’Assistance publique, un peu plus âgé qu’elle. Entre le garçon costaud, solitaire, renfermé, et la fillette sensible et réfléchie, le contact s’établit rapidement. À mesure que l’amitié se noue entre eux, Francia, perpétuellement rudoyée par sa mère, devient de plus en plus agressive envers Pierrot qu’elle voudrait dominer.
La tension palpable monte jusqu’au drame que Laure raconte à la première personne. En pleine découverte du monde, elle tente de s’adapter à tout. Pierrot, volontaire, prend confiance en lui grâce à sa nouvelle amie. C’est la fin de sa solitude. Les manques affectifs sont comblés par cette rencontre. Francia, au contraire, est déstabilisée, incapable d’analyser : la jalousie l’emporte chez ce personnage dérangeant, à la fois par son mal-être bien rendu et par l’injustice de son destin. Ombre et lumière, solitude et partage, un roman attachant mais désuet.