Terra Australis

En cette fin de 18e siècle à Londres, la justice ne sait plus que faire de tous les petits délinquants. Les pontons sur la Tamise débordent de pensionnaires. Une idée germe alors : La terre Australie, on va en faire une colonie de sa Majesté en y envoyant toute cette populace. En route pour Botany Bay ! Ce sont 10 bateaux qui hissent les voiles sous l’autorité du marin Phillip, une Armada pour 2000 « futurs colons ». Huit mois furent nécessaires pour atteindre sans encombre le but et fonder la colonie. Un exploit maritime.

Autre exploit, celui des auteurs qui, après un travail de cinq années, proposent un lourd document graphique broché de 508 pages narrant cet épisode moins connu que celui du Mayflower. Grâce à un art consommé du dessin noir et blanc, associé à des mises en pages dynamiques et variées, on est plongé dans les bas fonds de la ville de Londres, puis transportés sur les navires confrontés aux aléas de la navigation, et on découvre l’Australie et ses aborigènes. Même si le lecteur peine à éprouver de l’empathie pour les personnages, il ne peut que goûter la virtuosité et la variété des compositions illustratives au service de ce fait historique.