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Virginia Key, séduisante avocate noire d’Austin (Texas), rentre un soir chez elle avec ses deux jeunes enfants. Un clochard braque sur elle un pistolet, tue sa fille, blessant grièvement son fils qui s’est interposé. Commence alors une semaine infernale : services de police rivaux, tueurs, dealers, « junkies », étudiants friqués et shootés, jouent une sanglante partie de cache-cache. Violence, drogue, sexe, racisme, corruption sont à la base d’investigations compliquées, marquées par une rare brutalité dans une Amérique déjantée.
Un style saccadé, aux chapitres constamment hachés en brèves séquences horaires, donne un rythme trépidant à cette intrigue imprégnée de sauvagerie. L’enquête menée par l’inspecteur Dan Reles, héros récurrent de Michael Simon (Cf. Dirty Sally, 2005), lui-même ex-officier de police en charge du contrôle judiciaire à Austin, est haletante mais nauséeuse.