Tijuana Straits, plage californienne à la frontière du Mexique, est le refuge des immigrants clandestins, des trafiquants de drogue, des chiens et des oiseaux sauvages. Sam Fahey, ancien champion de surf, y vit misérablement depuis sa sortie de prison, dans sa ferme vermicole. Il recueille une jeune Mexicaine traquée, véritable pasionaria en guerre contre la prolifération d’usines dont les émanations toxiques empoisonnent toute la vallée, semant mort et malformations parmi la population.
Kem Nunn, surfer et journaliste, est né dans cette région et la connaît bien. Il décrit avec talent son côté sauvage et désolé, la rudesse et la violence des personnages marginaux, ni bons, ni mauvais, qui y vivent ou plutôt y survivent. Ce beau roman, typiquement américain, est un hymne à la nature, à la mer indomptable, à ses vagues magnifiques et terrifiantes. Il propose une vision apocalyptique – dans laquelle les États-Unis n’ont pas le beau rôle – des dégâts causés par l’industrialisation à outrance et l’appât du gain. L’écriture, simple, distanciée, laisse affleurer une émotion vraie à travers les rapports très justes des deux héros.