Inventeur, pilote, visionnaire, cinéaste, séducteur, milliardaire, Howard Hughes est la plus extravagante personnalité américaine du XXe siècle. À la fin de sa vie, seul et reclus dans une chambre, il attend son vieil ami Jack pour voler à nouveau. Une nuit d’impatience au cours de laquelle il se rappelle son enfance au Texas surprotégée par sa mère, son désir de vivre à Los Angeles pour produire et réaliser des films, ses records de vitesse, ses spectaculaires accidents d’avion, sa passion pour les femmes, sa dépendance aux amphétamines et autres drogues…
Luke Davies dresse un portrait d’Howard Hughes à travers le prisme de ses obsessions : les avions, les actrices et les microbes. Cette biographie romancée et documentée s’appuie sur des événements réels et des « mémos » de Hughes. Le récit est un monologue écrit dans un style vif à l’image du personnage. Cependant les répétitions de situations ralentissent le rythme.