L’avocat américain Mark Wilder reçoit en 1951 une lettre mystérieuse lui enjoignant de venir en Égypte pour y découvrir sa véritable identité. Il serait, selon un vieux prêtre copte, le fils caché de Carter, inventeur en 1922 de la tombe de Toutânkhamon, et donc la seule personne capable de découvrir le secret du Pharaon…. caché dans des papyrus introuvables. Mêlé bien malgré lui au complot que de jeunes officiers, menés par un certain Nasser, ont fomenté contre Farouk, il se jette dans l’aventure.
Les nombreux romans de Christian Jacq ont tous la même structure ; sur un fond d’érudition très solide, car l’auteur est un éminent égyptologue, se greffe une histoire mélangeant événements récents et traditions anciennes, ici la résurgence de la religion antique et de ses malédictions. Bien sûr, on trouve un héros courageux et une jeune Égyptienne très belle et très compétente. L’auteur ayant une imagination débordante, ils auront de nombreuses aventures, souvent dangereuses, aux rebondissements parfois surprenants. Une chute en “queue de poisson” affadit cette intrigue au début très prometteur.