Une universitaire démasque un étudiant plagiaire : cet incident la renvoie au moment pénible où un grand professeur lui avait reproché de ne pas assez s’impliquer dans ses écrits. Deux frères longtemps antagonistes se retrouvent en Italie : le cadet, dépressif et peu sûr de lui, découvre que l’agressivité de l’aîné cache une faille insoupçonnée. Un agent immobilier atteint d’une tumeur affronte simultanément des difficultés financières : resurgit l’image réconfortante d’un père exemplaire. Un romancier aux abois est sollicité pour terminer un scénario ébauché dix ans auparavant : qu’on tente de le court-circuiter lui redonne inspiration et combativité…
Écrivain américain (À malin, malin et demi, NB octobre 2017) dont certains romans ont été portés à l’écran, Richard Russo rassemble ici quatre longues nouvelles ciselées. Présent et passé s’imbriquent habilement pour éclairer les moments-clés de trajectoires différentes, lesquels suscitent une remise en question. L’analyse psychologique est remarquable de finesse. Les personnages principaux ont pour point commun une certaine vulnérabilité et la capacité constructive d’analyser leurs manques. L’auteur stigmatise avec humour les travers de milieux spécifiques qu’il connaît bien. L’autodérision et les chutes allusives allègent l’atmosphère chargée d’émotion et entrouvrent la possibilité d’un futur meilleur. Un livre subtil et vivifiant. (L.G. et E.L.)