Penelope, élégante et sûre d’elle, est prête à tout pour épouser l’homme qu’elle a choisi : Henry Schoonmaker, un des plus beaux fleurons de la haute société new-yorkaise en cette fin du XIXe siècle. Rompue aux mensonges et autres chantages, elle s’acharne à convoiter Henry toujours follement amoureux de Diana, qui a perdu son père, dont la fortune a fondu, et dont la soeur Elizabeth cache un lourd secret. Bals, réceptions fastueuses, voyage en Floride, tout est prétexte pour cette peste de Penny afin d’éblouir ou humilier. Quant aux hommes, poker, pêche, chasse, bourbon et champagne sont leurs seules échappatoires à ce monde féminin insatiable.
Nul besoin d’avoir lu les deux tomes précédents de cette saga à la peinture clinquante et conventionnelle. En tête de chaque court chapitre des extraits de presse du « Joyeux Dandy » ou des conseils aux jeunes filles de bonne famille mettent un peu d’humour, tandis que le Tout New York retient son souffle.