Tristesse de la terre : une histoire de Buffalo Bill Cody

En 1883, l’Américain William Cody a une idée de génie : monter un spectacle grandiose avec huit cents figurants, cinq cents chevaux et des dizaines de bisons, contant la conquête de l’Ouest par les Américains et la défaite des Indiens. Cody, alias Buffalo Bill, et son célèbre Wild West Show font un tabac dans le pays et en Europe. Pendant des années, les foules se précipitent non seulement pour admirer les cavalcades sur décors de carton pâte et tapis roulant, mais aussi pour reluquer les vrais Indiens et leur chef déchu Sitting Bull, recrutés pour l’occasion. Récit d’un pan de l’histoire américaine, biographie d’un héros légendaire ou essai ? Ce court roman d’Éric Vuillard, cinéaste et écrivain (La Bataille d’Occident, NB juin 2012), combine brillamment toutes ces facettes. Une analyse de la naissance du show-business, une réflexion sur le phénomène du spectacle de masse et sur la grandeur et décadence des acteurs vont de pair avec le désir de réhabiliter un peuple sauvagement décimé et de dénoncer le mépris de la vérité historique, en l’occurrence celle de la bataille de Wounded Knee, clou du show. La langue incisive, d’une concision remarquable, donne relief à ce livre aussi « triste » que talentueux.