Psychiatre et écrivain, le narrateur est le survivant d’un trio d’amis qui s’étaient connus en faculté de médecine en 1936 et furent comme des frères, sans se l’avouer. À la chute de Mussolini, tous trois entrèrent dans la résistance aux occupants allemands et à leurs collaborateurs italiens.
Ce roman d’inspiration autobiographique – Mario Tobino est lui aussi psychiatre et écrivain – est un hymne pudique à l’amitié virile, celle de trois jeunes hommes engagés, soudés par leur antifascisme déterminé et leur soif de liberté. Il restitue, avec une simplicité efficace, les déchirements du peuple italien en ces sombres années de guerre. Il évoque, en outre, avec empathie, les désillusions douloureuses de ceux qui crurent en un communisme radieux, idéal dévoyé par un Parti inféodé à Moscou et tout aussi totalitaire que la clique du Duce déchu.