En 1991, l’Ukraine « proclame » son indépendance, voulant adopter un régime démocratique de liberté et de propriété privée. De 1991 à 2009, alternent au pouvoir les conservateurs du régime ancien, sous l’emprise de Moscou, et les réformateurs, épris d’indépendance, tournés vers l’Europe. En 2004, la « révolution orange » voit Victor Iouchtchenko l’emporter finalement, malgré son empoisonnement à la dioxine, sur Victor Ianoukovitch, homme lige du kremlin. Mais à l’intérieur se maintient un climat de fraude électorale, de ruptures d’alliance, de méfiance entre Président et Premier ministre, de corruption et d’assassinat. À l’extérieur, les rapports avec la Russie sont encore plus conflictuels, notamment depuis Poutine, et l’Ukraine, qui dépend du pétrole et du gaz russes, est soumise, périodiquement, au chantage à l’interruption des livraisons.
Cet ouvrage, remarquablement documenté, présente cependant l’inconvénient de n’être pas chronologique. L’auteure de Russie, l’état carnivore (NB février 1999) a préféré « une suite de séquences effectuant des allers-retours » sur la démocratie naissante, l’évolution des partis, la « Nomenklatura », les spécificités de l’est industriel du pays (Donbass), les conflits de générations d’où une certaine confusion… Il se termine sur une double interrogations: « L’oligarchie, héritée de l’URSS, est-elle soluble dans la démocratie ? », et « Comment se déprendre de l’Union soviétique ? », dilemme renforcé par les événements récents en Géorgie.