Un déluge de feu

1839. Les Anglais veulent inonder la Chine de l’opium produit en Inde. Ce trafic juteux étant interdit par l’Empereur, les Britanniques envoient une flotte qui pulvérise les défenses chinoises sous Un déluge de feu. L’Angleterre obtient la liberté du trafic et l’île de Hong Kong. Le Bengalais Kesri est sous-officier dans un régiment anglais, Zacharie vit une passion inattendue avec une Anglaise mariée et très riche, Shireen, veuve parsie, part à Macao récupérer sa fortune, et Neel, ancien raja exilé à Canton, note scrupuleusement les événements de cette première guerre de l’opium.    Après Un fleuve de fumée (NB mai 2013), Amitav Ghosh nous donne enfin des nouvelles des passagers de l’Ibis, qui nous ont passionnés dans Un océan de pavots (NB octobre 2010) et que nous avons quittés souvent en mauvaise posture. Avec la même souplesse de navigation et la même richesse d’imagination, il nous emmène de Bombay à Canton, du Bengale à Hong Kong. Les multiples personnages se croisent, se frôlent, se manquent, se retrouvent, se découvrent… En même temps l’auteur évoque magistralement les armées, les bateaux, les combats – documentation exceptionnelle. Mais il faut lire, ou avoir lu, les premiers volumes – sinon on se noie ! (D.C. et M.-C.A.)