Un hologramme pour le roi

Alan Clay, cinquante-quatre ans, criblé de dettes, accepte une mission en Arabie Saoudite pour le compte d’une grande entreprise américaine de communication. Chargé de vendre au Roi un système révolutionnaire de visioconférence par hologramme, il attend une entrevue sans cesse repoussée avec le souverain. Seul, incapable de communiquer avec l’équipe de jeunes gens qu’il est censé diriger, désoeuvré, angoissé par un problème de santé, il connaît des aventures féminines sans lendemain, se saoule dans sa chambre d’hôtel ou parcourt le pays avec un étudiant qui lui sert de chauffeur et de guide. Lauréat du prix Médicis étranger en 2009, Dave Eggers (Zeitoun, NB mai 2012) aborde dans cette fiction de façon caricaturale les capacités financières sans fin des pays arabes, les limites de la suprématie économique des États-Unis et la montée en puissance de la Chine. L’auteur mêle sans cesse une actualité rocambolesque, dans le cadre d’une ville fantôme en plein désert, avec des souvenirs personnels et professionnels très sombres. Le rythme s’essouffle quelque peu, les anecdotes s’enchaînent dans un certain désordre, l’humour et l’autodérision tombent souvent à plat. Dommage.