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Sean O’Grady et son frère Archie, orphelins de père et de mère, ont été élevés par leur oncle Albert et sa femme, de braves gens honnêtes. Devenus adultes, les deux frères ont pris des orientations différentes : Sean est honnête dans sa vie professionnelle et familiale, Archie vit de vols, de drogue, et séjourne régulièrement en prison. La trentaine passée, Sean sent que sa petite vie devient pesante : l’argent manque et il ne peut assumer les besoins, même modestes, de sa famille. Il se laisse alors entraîner par son frère dans un univers sordide de rapines et de violence, ce qui le conduit à sa perte.
La description réaliste et colorée de la vie ouvrière écossaise et du monde des dealers, à la manière du cinéaste Ken Loach, est pimentée par un langage cru et argotique. Les phrases brèves et aiguisées donnent un rythme accéléré à ce récit qui, parfois, surprend par des touches de tendresse romantique ou bourrue. Malgré la banalité du thème, ce premier roman pourrait être un bon scénario de film.