Dans un village du Maine (États-Unis), Rebecca et John se marient, mais meurent dans un accident de voiture entre la cérémonie et la réception. La mère du marié est femme de ménage chez les parents de la mariée, habitués, depuis quatre générations, de cette petite station balnéaire où ils se sentent chez eux. Iris, mère de Rebecca, universitaire, et son père, violoniste virtuose et professeur célèbre, appartiennent l’establishment new-yorkais face à Jane, mère de John, femme à la forte personnalité qui représente les « locaux ».
Ayelet Waldman (cf. Mercredi au Parc, NB mai 2007) plonge dans les coeurs à l’occasion d’un deuil survenu brutalement au sein de deux familles de milieux très différents. Elle analyse les réactions de chacun, à chaque âge, père, mère, grand-père, frère ou soeur. Les relations entre les conjoints, et entre les familles liées par cette catastrophe, sont profondément altérées. Le milieu juif new-yorkais – celui de l’auteur – est évoqué avec justesse. Une petite dose d’humour, beaucoup de sensibilité et un « happy end » touchent le lecteur bienveillant.