À l’approche de Noël, dans une ville moyenne du Nord Est des États-Unis, un adolescent appartenant à la bourgeoisie locale est retrouvé mort dans une cabane forestière tandis que son ami s’en sort. Crime crapuleux ? Règlement de compte passionnel ? Sur fond de milieu homosexuel, de racisme et d’intégrisme religieux, le shérif local mène son enquête en ayant affaire à des témoins donnant des versions sans cesse changeantes, à des médias en quête de sensationnel, des avocats retors et une maîtresse elle aussi policière, sans oublier une Père Noël héros où on ne l’attend pas. Les préjugés de tous ces acteurs devront être surmontés pour parvenir à la clef de l’énigme.
Prix Polar 2009, Alexis Aubenque signe ici le troisième volet de sa trilogie policière (Un automne à River Falls, NB septembre 2009). La multiplicité des personnages et des lieux, un travelling incessant des uns aux autres, quelques situations invraisemblables, la victoire du gentil sur le méchant nuisent à la limpidité de l’histoire et retardent le dénouement même si on se laisse prendre par ce qui n’est pas un conte de Noël !