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À neuf ans, Eliot passe son temps à se raconter des histoires extraordinaires. L’ennui, c’est qu’il le fait bouche bée, ce qui lui attire la désapprobation des adultes. Ses parents lancent une campagne contre cette manie exaspérante : examens médicaux, chantage affectif, privations… En vain. Jusqu’au jour où il décide de fermer la bouche pour retenir le nuage qu’il a avalé. Ses parents s’aperçoivent alors avec désolation qu’ils ont échangé leur fils vif et joyeux pour un garçon taciturne qui a perdu sa capacité d’émerveillement ; ils tentent de faire marche arrière.
Ce roman délicieux déborde d’humour, d’imagination et d’émotion. Bien écrit, dans un style vif et direct, il transcrit avec beaucoup de justesse les relations entre Eliot et ses parents, et le cheminement de chacun. Le message de tolérance et d’acceptation de l’autre, délivré avec finesse, est convaincant. Le récit appelle aussi à un dialogue vrai entre générations, tandis que la débauche d’idées des parents pour « manipuler » leur enfant constitue un grand attrait du livre : elle tiendra en haleine les jeunes lecteurs, et les fera rêver à leur tour.