Plus qu’un thriller, ce roman est une fresque en trente-huit épisodes, située principalement à Boston, en 1919, dans le milieu de la police municipale. Deux personnages principaux : Luther Laurence, jeune ouvrier noir au coeur pur, de milieu défavorisé, et Danny Coughlin, policier irlandais de la deuxième génération, soutenu par un réseau familial dense et influent. Ils sont immergés dans une société violente et sans scrupules où tout est corrompu : le sport, l’administration de la ville, la justice… Un grave mécontentement policier tourne au drame, tandis qu’apparaît épisodiquement un champion de base-ball célèbre, infantile et retors, icône du pays.
Le récit est souvent brillant, les analyses percutantes, celle du racisme en particulier. Les personnages sont campés avec une vigueur simplificatrice qui met en valeur les traces de leur passé d’émigrants, leurs frustrations, leur sauvagerie et la cupidité de leurs calculs. Boston est la ville des excès où whisky et sang coulent à flots, en attendant la prohibition ! Le découpage, très visuel, suggère une éventuelle version cinématographique ; l’ensemble est prenant.