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Septembre 1943. Dans un paisible village de Haute-Loire qui accueille de nombreux jeunes réfugiés, Émile, fils de paysans, reprend le chemin du collège. Il a le coup de foudre pour la nouvelle, elle est juive. Un milicien s’installe au village ; l’étau se resserre, Émile participe à la Résistance aux côtés de son frère ; capturé, il s’évade et renonce à ses activités mais quand dix-sept jeunes sont arrêtés, il reprend du service ; la mission tourne mal…
Sous l’Occupation, le temps d’une année scolaire, cette chronique villageoise, inspirée de faits réels distille un parfum de terroir dans un climat historique et social bien restitué. Le rôle tenu par chacun des protagonistes est vu avec finesse dans un quotidien scolaire et rural traversé par les faits de la guerre. Lorsque les turbulences de l’épuration touchent le village, le recul permet de réfléchir à la notion de culpabilité : la coupable c’est la guerre. Pour ces adolescents, avec la fin des cours et des hostilités, l’obtention du brevet, la Libération dispersant le groupe, une page s’envole, celle de l’enfance. Pour chacun, rien ne sera plus comme avant.