Une balle de colt derrière l’oreille

Antoine reçoit en héritage, de son beau-père, la clef d’un coffre dans lequel il découvre, notamment, une arme, une balle et une liste de onze noms. Il cherche à en comprendre la signification. En entrant, alternativement, en relation avec les hommes de la liste, il apprend qu’ils ont combattu en Indochine au moment de Dien Bien Phu et, plus particulièrement, qu’ils ont côtoyé Boudarel, déserteur français devenu commissaire politique Viet Minh et tortionnaire de ses anciens compatriotes. Professeur de Lettres et auteur de livres d’enfants, Frank Lanot a recours à la fiction pour traiter une page sombre de l’histoire de France : la mort de soldats prisonniers du Viet Minh et victimes des sévices atroces, physiques et moraux, d’un Français passé à l’ennemi. La succession des rencontres avec les onze anciens combattants et beaucoup de personnages secondaires est parfois lassante. Les digressions sur le communisme, le colonialisme et la lâcheté demeurent souvent trop inégales ou superficielles. Le puzzle a du mal à être reconstitué et l’issue, le tournage d’un film, semble déconnecté du reste. Mais, surtout, Georges Boudarel, le sinistre bourreau qui a bien existé, sort encore épargné par ce récit d’une guerre et de ses à-côtés aujourd’hui tombés dans l’oubli.