Années soixante, nord-ouest des États-Unis. Amanda, jeune hippie volontiers voyante, et son mari John Paul, artiste influencé par l’Afrique, accompagné de son babouin, ouvrent sur le bord d’une autoroute un stand de hot-dogs doublé d’un zoo proposant des serpents et un numéro de puces savantes. La vie s’écoule paisiblement entre sculptures, transes et cueillette de champignons. Jusqu’au jour où leur ami Plucky Purcell, enrôlé par méprise dans une congrégation catholique musclée, débarque en compagnie du Corps momifié… de Jésus qu’il a dérobé dans les caves du Vatican.
Ce premier roman de Tom Robbins , écrit en 1971, présente déjà les caractéristiques de son oeuvre (Comme la grenouille sur son nénuphar, NB septembre 2009) : aventures farfelues, critique sociale (argent roi et religion étouffante) et une verve, une aisance narrative incroyables. D’une grande liberté de ton et d’invention, truffé de digressions et de longues conversations qui sont aussi des analyses de la société américaine, l’ouvrage invite à une flânerie savoureuse au sein de la contre-culture des années soixante (avec drogue, mysticisme, quête de sens, sexe libéré…). À l’image de ses personnages excentriques et attachants, trouvailles de style et comparaisons incongrues surprennent et séduisent à condition, bien sûr, de se laisser emporter dans cet univers loufoque.