Quatre enfants jouent dans une prairie quand ils découvrent au sol un oiseau – blessé, mort ? Son corps bientôt raide et froid leur fait comprendre qu’il ne volera plus jamais. Ils décident donc d’entrer dans le bois pour lui creuser une tombe, entourent l’oiseau de fougères, de feuilles de vigne et de fleurs, entonnent un chant en son honneur, comblent le trou, inscrivent une épitaphe sur une pierre. Leurs jeux continuent, jour après jour, mais ils n’oublient pas de se recueillir près de l’oiseau.
La mort et le rituel de l’enterrement ne pourraient être évoqués plus simplement. L’oiseau permet une mise à distance et la chaleur du groupe, l’expérience partagée sont sources de réconfort. Les enfants connaissent les gestes à accomplir et le font avec tristesse mais en toute sérénité. L’auteur et l’illustrateur, tous deux célèbres, se retrouvent dans le même registre de vérité et de pudeur. Les pages de texte alternent avec les images où le vert de la nature a un effet apaisant. Cet album a été publié aux États-Unis en 1958. la collection Cligne-Cligne a pour vocation de rééditer des ouvrages inconnus du public francophone.