John Duxbury est imprimeur et mène une vie familiale sans éclat avec son épouse autoritaire. Son entreprise, où travaille son fils qu’il admire, est prospère. Il décide de passer un week-end avec sa femme au bord de la mer. Catastrophe, lors d’une promenade sur un sentier côtier, elle glisse, tombe et meurt. Là, par hasard, Raymond Foster, qui observait les oiseaux à la jumelle, est témoin de la scène, et accuse Duxbury d’avoir poussé son épouse. L’enquête est confiée à l’Inspecteur Harker.
Traduit pour la première fois en français, ce roman anglais a connu un grand succès à sa parution en 1984. L’auteur, qui est à l’origine du scénario du film Garde à vue, manie l’intrigue avec élégance et détricote avec patience la psychologie de chaque personnage. L’histoire alterne les chapitres entre un journal intime écrit par le coupable présumé Duxbury à l’intention de son fils Harry et l’enquête elle-même. Cependant, le manque de suspense et d’émotions est la marque d’une écriture qui date un peu par rapport aux thrillers actuels, et le lecteur n’est guère étonné à fin, bien que les révélations de l’inspecteur puissent un peu surprendre. (C.M. et B.T.)