L’essentiel de ce livre, à l’instar de Chez Mrs Lippincote (N.B. janv. 2004), tient à l’observation, à la description des caractères, des états d’âme des protagonistes : ici, trois femmes et trois hommes dans une petite ville anglaise à la fin des années quarante. Frances est une femme âgée, ex-gouvernante de Liz qu’elle accueille tous les étés avec son amie Camilla. Cependant l’atmosphère s’est assombrie entre les deux femmes depuis le mariage de Liz. La rencontre, dans le train, de Camilla avec un séducteur n’arrange pas leurs relations ! L’arrivée de Mr Beddoes, homme chaleureux, intéressé par le peinture de Frances, met une note plus légère.
Avec talent, par petites touches, l’auteure décrit l’ambiance électrique, les incertitudes et calculs de chacun ; elle pointe du doigt les non-dits. Le sentiment de solitude habite presque tous les personnages. La plume est acerbe, le vocabulaire choisi avec soin ; le climat semble au premier abord serein, en fait il est délétère. D’ailleurs, le livre s’ouvre et se ferme sur un suicide ! Beaucoup de finesse d’analyse, de réalisme pour une peinture de caractère minutieuse et attachante.