Entre 2008 et 2009, Melvin Mapple, soldat américain stationné en Irak et lecteur assidu d’Amélie Nothomb, échange avec celle-ci des missives régulières. Entre deux courriers et sous forme de carnet de bord, la romancière réfléchit sur cette relation inédite entre un écrivain et son lecteur, jusqu’au retournement final…
Amélie Nothomb, on le sait, aime à peaufiner les dialogues et à se à livrer à l’introspection. Elle récidive de façon originale dans ce livre, à la fois roman épistolaire et autofiction. Les thèmes qui lui sont chers sont présents : la nourriture et son incidence sur la transformation du corps (Biographie de la faim, NB août-septembre 2004), la monstruosité, le désir d’exister face aux autres et l’attrait que suscite la création littéraire (Le voyage d’hiver, NB septembre 2009). L’intrusion dans cette « forme de vie » qu’est l’écriture, en compagnie d’une artiste imprévisible lancinée par la question « pour toi, écrire, qu’est-ce que c’est ? », est plutôt drôle, assez touchante, parfois teintée de fausse modestie.