Une France arabe : histoire des débuts de la diversité, 1798-1831

1798, Campagne d’Égypte de Bonaparte – 1831, début de la colonisation de l’Algérie. Entre ces deux dates symboliques, l’intégration des premiers immigrés d’origine arabe en France connaît des hauts et des bas. Historien, professeur d’université à Melbourne, Ian Coller décrit par le menu l’arrivée, encouragée par Napoléon, d’Égyptiens et de Syriens. D’abord cantonnés à Marseille où ils parviennent à créer une communauté, ils essaient de rallier Paris pour obtenir leur reconnaissance par le pouvoir central. L’auteur analyse les réactions des Français : de la curiosité, la mode orientaliste, « l’égyptomanie » jusqu’à la méfiance et enfin la persécution de 1815 sous la Restauration. S’appuyant sur une très riche documentation et une abondante iconographie, des correspondances, des textes officiels, l’auteur propose un travail très précis, fruit de recherches extrêmement poussées. Mais la densité et l’érudition de l’étude s’adressent surtout à des spécialistes et en rendent la lecture difficile.