Une nuit au Mississippi

Mississippi dans les années soixante, une famille noire, pauvre ; le père, malade, cultive le coton aidé par ses deux fils, les deux filles restant à la maison avec leur mère. Jeune adolescent rebelle, Graden, le second garçon, fuit le travail des champs pour aller à l’école. N’ayant de cesse d’inciter ses amis à manifester pour l’égalité des droits avec les Blancs, il se fait sauvagement assassiner. Son frère, Warren, persuadé d’avoir été lâche, poursuit toute sa vie les coupables et obtient leur condamnation. Mais l’un d’eux manque à l’appel et Warren n’arrive pas à se détacher de cette chasse.  Craig Shreve déroule, par la voix du frère aîné, un récit bâti de façon classique et bien maîtrisé sur les dernières heures de l’esclavagisme dans les états du sud des États-Unis. Alternant passé et présent, il raconte les réunions occultes nocturnes, la peur, la pauvreté, l’attitude passive de la police, démontrant la réalité choquante du racisme qui a perduré jusque dans les années soixante. Il a fallu toute l’énergie de militants de tous bords pour sortir de cette situation. L’auteur reste réservé quant à l’idéalisme des Blancs pour la cause des Noirs. Un premier roman très vivant et réussi. (E.Ca. et A.Be.)