Une poignée de vie

Juillet 1951. Betty Russel arrive de Vienne dans une petite localité autrichienne pour visiter une grande maison qu’elle désire acheter. Les propriétaires sont Käthe Pfluger et son beau-fils Toni, vingt-deux ans, fils du premier mariage de son mari décédé. Au cours de la nuit que passe Betty dans la maison, elle trouve une boîte contenant des photos qui lui permettent d’égrener ses souvenirs – car elle a vécu dans cette maison…  Ce roman, écrit en 1955 par Marlen Haushofer (La cinquième année, NB mai 1992), et traduit en français aujourd’hui seulement, reflète bien son époque. Il éclaire peu à peu l’étrange personnalité d’une femme qui, dès l’enfance, recherche désespérément dans les rêves la tendresse que ses parents ne lui prodiguent pas. Aadolescente dans un pensionnat religieux, elle montre son exaltation, entretenant des relations exclusives avec deux compagnes… Au cours de sa vie de femme, elle est frigide avec son premier mari… Toujours désoeuvrée, insatisfaite, elle sombre finalement dans une sorte de folie. Sans un seul dialogue, ce qui rend la lecture monotone, ce roman comporte beaucoup de longueurs et  d’incertitudes. (E.L.)