Autour de la table, la famille Ours est réunie : le Papa, la Maman et leurs quatre oursons. Ils partagent les truites pêchées par la maman, chacun selon son appétit. Mais les enfants grandissent et les parents vieillissent . « Il en va ainsi ». Un jour, Papa Ours ne peut plus se servir seul, réparer les tuiles ; il cesse de boire et meurt. Les oursons, entre-temps, ont grandi et prennent le relais des habitudes familiales.
À partir de détails de la vie quotidienne, l’auteur aborde les notions du temps qui s’écoule, de la vieillesse, de la mort et de la transmission d’une génération à l’autre. Le déclin progressif est bien ressenti. L’image stylisée, proche des Petit Ours Brun de Danielle Bour, est très séduisante pour les plus petits avec des pages rabats. Cependant, les très jeunes enfants se projettent trop difficilement dans l’avenir pour imaginer leur père devenu grand-père et envisager sa mort . Les sentiments sont complètement gommés et l’indifférence prédomine avec des oursons numérotés, de l’aîné au dernier.