Sur les bords de la Loire, le 15 juin 1940, Fradet et ses camarades doivent passer la première partie du baccalauréat, mais l’examen est annulé et la bande tente de s’enfuir. Ils reviennent bientôt à Roanne où se trouvent quelques réfugiés, dont une certaine Anne-Marie. Fradet retrouve le lycée, mais il est appelé à rejoindre les chantiers de jeunesse nouvellement créés. Il partagera au grand air une vie de camaraderie et s’y sentira heureux, au point de rempiler. À la fin de son temps, il se rend à Lyon où il participera activement à la Résistance et épousera Anne-marie à la fin de la guerre.
Bonne description du quotidien dans ces chantiers de jeunesse qui, sous prétexte de vie communautaire au contact de la nature, étaient un embrigadement au service du gouvernement de Vichy. L’amitié entre les jeunes, la découverte de l’amour, l’engagement dans la Résistance sont bien vus, mais sentent un peu le roman de commande pour expliquer cette page de notre histoire.