Une vie entre deux océans

Sur un îlot désertique, au large de la côte australienne, entre Perth et Albany, se dresse un phare, battu par les tempêtes. Après le suicide du gardien, le poste est à pourvoir… C’est Tom Sherbourne, soldat rentré au pays traumatisé par l’horreur des tranchées et des combats, qui se propose. Il vient de nouer une idylle avec une jeune habitante du littoral prête à venir partager son existence. Quelques années plus tard, la joie de vivre de son épouse a disparu après une série de fausses couches. Aussi, lorsqu’un dinghy s’échoue à proximité du phare avec à son bord un homme sans vie et un bébé bien vivace, comment la jeune femme n’y verrait-elle pas un don du ciel ? Elle supplie alors son mari de ne pas consigner l’événement dans le registre de bord. Un silence qui heurte le sens du devoir de ce héros de la guerre de 14. Le nouveau bonheur du couple se construit sur un mensonge jusqu’au grain de sable… et tout s’enraye.  Ce premier roman de M.L. Stedman originaire de l’Ouest australien s’inscrit dans l’histoire récente de son pays : les jeunes recrues, à leur retour en 18, gardaient pour blessure la culpabilité d’avoir survécu à leurs camarades et trouvaient refuge dans l’isolement. Elle décrit avec fougue des paysages qu’elle connaît bien, cadre propice à la compréhension de l’âme humaine et des dilemmes qui hantent les personnages murés dans leurs détresses. Tous ont un passé et le roman incarne leurs déchirements face aux caprices du sort. La formation de juriste de la romancière lui permet de s’interroger sur la force des lois contrevenant parfois à la vie et à ses ressorts profonds, qu’il s’agisse de liens du coeur ou du sang. Le style riche et précis rend compte de l’âpreté du quotidien comme de la tendresse, de l’amitié comme de la calomnie, tandis que l’amour reste le dénominateur commun. Où se situe le courage ? C’est une des questions que pose ce drame, proche du huis clos. Une intrigue menée avec une belle vigueur.